要產(chǎn)生吸附作用，必然會(huì)有吸附作用力的存在。吸附作用力是指活性炭與吸附質(zhì)之間在能量方面的相互作用，承擔(dān)這種相互作用的是電子。在發(fā)生吸附時(shí)，隨著活性炭表面和吸附質(zhì)分子中性質(zhì)的不同，其相互作用的組合狀況也不同。吸附過程相互作用力分為五類：倫敦分散力相互作用、偶極子相互作用、氫鍵、靜電吸引力和共價(jià)鍵。

倫敦分散力是倫敦（F.London）發(fā)現(xiàn)的力，是五種相互作用力中較弱的。倫敦分散力普遍存在于原子和分子間，包括惰性原子、分子間也都存在，是活性炭吸附中非常重要的吸附作用力。由于其與可見光和紫外光領(lǐng)域中的光分散有關(guān)，所以稱之為分散力。

除了倫敦分散力之外，偶極子相互作用也是一個(gè)相當(dāng)微弱的相互作用力。表面上負(fù)電性不同的原子化學(xué)結(jié)合在一起時(shí)，由于負(fù)電性的差異導(dǎo)致對(duì)電子吸引強(qiáng)弱的不同產(chǎn)生電子的偏移，電子向負(fù)電性較大的一邊集中分布，于是在相互結(jié)合的原子之間產(chǎn)生稱作偶極矩的極矩μ=qr。在有這種偶極子的表面原子組或者有極性的表面官能團(tuán)與具有偶極子的分子之間，引發(fā)力的作用，這種力就叫做偶極子的相互作用誘導(dǎo)力。倫敦分散力和偶極子誘導(dǎo)力屬于范德華力范疇。

氫鍵的強(qiáng)度一般為范德華力的5-10倍，其產(chǎn)生于一個(gè)氫原子與兩個(gè)以上的其他原子結(jié)合的過程中。通常，活性炭表面上多少存在一些類似于羥基、羧基、氨基等具有氫原子的極性官能團(tuán)。這些官能團(tuán)中的氫原子易與吸附分子中負(fù)電性大的氧、硫、氮等非共價(jià)電子對(duì)形成直線形的氫鍵。同樣，表面官能團(tuán)中的氧、氮、氟等原子中非共價(jià)電子對(duì)的存在，使其易與吸附分子的極性官能團(tuán)的氫原子形成氫鍵。

靜電引力是很強(qiáng)的相互作用。目前對(duì)于產(chǎn)生電位的機(jī)理還不是太清楚，但即使固體、液體等是絕緣體，接觸時(shí)表面仍會(huì)產(chǎn)生靜電，電量少但卻能形成很強(qiáng)的電場(chǎng)。因此，這種表面經(jīng)常帶電的結(jié)果就使在發(fā)生吸附時(shí)產(chǎn)生了靜電引力。

表面能夠發(fā)生氧化、還原、分解等反應(yīng)的吸附劑，容易與吸附質(zhì)之間形成共價(jià)鍵，是非常強(qiáng)有力的吸附作用。

活性炭通過氧化、還原等手段進(jìn)行處理，改變其表面官能團(tuán)的性質(zhì)、比表面積以及孔徑。但是由于置換基的種類以及濃度能夠改變表面的化學(xué)性質(zhì)及物理性質(zhì)，所以能夠選擇適合于從多種溶劑、溶質(zhì)所組成的溶液中有選擇性地吸附某種溶質(zhì)的表面。